孤高の女王「コマクサ」 | 山川草木図譜 | ふと気になった植物や自然の備忘録として

2020/07　湯の丸高原・三方ケ峰

孤高の女王「コマクサ」

「高山植物」と聞いたときに多くの登山者が思い浮かべるのは、夏山のお花畑を群生で構成する、シナノキンバイ、ハクサンイチゲ、チングルマあたりがメジャーどころではないでしょうか。
一方「高山植物の女王」と言われれば誰もが「コマクサ」と答えることでしょう。
高山植物の人気投票などでもほぼ大概一位に上るようです。

それほど今やメジャーな存在となり、実物も意外と多くのところで眼にするようになって多くの人が知っています。
生育地の保護が進み、登山者のマナーも向上した成果もありますが、各地の山岳観光地などで山野草園として植栽されていることが多くなったせいもあります。

しかし、日本で天然自然の生育地の山は全国でも20座程度と言われているようで、やはり野生の状態ではたいへん貴重な植物ではあります。

南アルプスや中央アルプスではすでに野生絶滅と考えられていて、現在木曽駒ケ岳や宝剣岳で見られるものは山小屋や営林署で増殖させたものです。
日光白根山でも昭和11年以前の記録が無く、DNA解析でも他からの移植・播種が疑われています。
また、白山や北海道の樽前山などでは、明らかに人為的に園芸種を撒かれたものが生えているということで本来の生態系保全のために除去作業が行われているほどです。

いくら美しいと言っても天然自生の生育地と園芸とはしっかり分けなければなりませんね、

2018/07 木曽駒ケ岳

コマクサの生育地が名所となっている山は中部以北のあちこちにあります。

例えば北アルプスの燕岳、白馬岳、蓮華岳、烏帽子岳、乗鞍岳など、
その他、御嶽山、八ヶ岳、草津白根山など。
東北では意外と限られていて秋田駒ケ岳、蔵王、岩手山など、北海道でも大雪山、知床、雌阿寒岳などで、意外と生育地が限られる植物です。

さて、これらの生育地の山名を見て、何か傾向にお気づきになりましたか？

そう、北アルプス主脈以外、みんな火山なんです。

コマクサが一番好む地面は、火山礫みたいなザレっぽい細かい礫地帯のようです。
火山でないところでも燕岳や烏帽子岳では風化花崗岩の砂礫地に、白馬や蓮華岳などの主稜線でも風衝地の風化礫地に生えています。
蓮華岳の地質は「溶結凝灰岩」、白馬岳はいろいろな地質が入り混じっていますが、流紋岩や変成岩、山頂付近は堆積岩ですが凝灰岩質のようです。
つまり、いずれも砂岩や泥岩のような「水成岩」ではなく「火成岩」系の地質のところです。
南アルプスには現在存在しませんが、かつて甲斐駒ヶ岳には生育したそうで、この山も花崗岩、かつて野生で生育していた中央アルプスも花崗岩です。
これがコマクサにとって何か意味があるのか、またはたまたま高い山がそうであるだけなのか判りません。

コマクサが「高山植物の女王」といわれるのは、単にその美しさだけでなく、他の植物と群れない希少性に人は気品や気高さを感じるのでしょう。

しかし、コマクサは何故こんな砂礫のような厳しい環境を好んで生えるのでしょう。
人はそこに他に比類ない強さや逞しさを感じ、勝手に「女王」などと称するわけですが、コマクサが不毛の地面に生えるのは、実はある意味その「弱さ」ゆえなのかもしれません。

すなわち、多種多様な植物が混生するお花畑や草原では限られた空間の中で、多くの植物が生存をかけて日々競い合い過酷に戦っています。
コマクサはそのような生存競争に勝ち上がることができず、やむを得ず誰も進出してこない不毛の砂礫に生きる道を選んだようなのです。
しかもただの砂礫ではなく、足を踏み入れれば足もとがザラザラと崩れるような不安定な地面です。

浅い根に背の高い植物では土壌のもろさと強い風ですぐ倒れてしまいます。
日当たりのよい高山の稜線の風衝地はあたかも砂漠のような環境で、夏は強烈な紫外線と乾燥、冬は激しい風で積雪さえ飛ばされ凍結状態。
そして常に崩れるような不安定さで栄養分の無い砂礫。

コマクサは苔のように低い姿勢で細かい葉を茂らせ強風に耐え、最大1m以上にも達するという深い根を張り、斜面の砂礫の移動にも耐えています。
水分の極端に少なくなる砂礫地でも、細かく入り組んだ葉に露や霧を自ら蓄え深い根とにより乾燥を凌ぎます。

「高山植物の女王」は、家来も従者もいない孤独な女王なのでした。